Święto to zostało ustanowione 4 października 1931 roku podczas konwencji ekologicznej we Florencji. Dzień ten jest jednocześnie pierwszym dniem Światowego Tygodnia Zwierząt trwającego do 10 października.
Podczas obchodów tego święta organizacje ekologiczne i działające na rzecz ochrony praw zwierząt podejmują działania mające uświadomić ludziom, że zwierzęta to istoty żywe, którym należy się szacunek. Dyskutowane są trudne tematy znęcania się nad zwierzętami, przetrzymywania ich w złych warunkach bytowych czy wykorzystywania w badaniach naukowych.
